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潜入！ Muire Tomb！

　去る2001年9月25日、その日も恒例のパッチがあたり、DAoCはバージョン1.15になった。
　僕がプレイしたし始めた頃は確かver1.10かなんかだったので、もう10日で5回はパッチが当たっている計算になる。着々と開発は進んでいるようだ。

　さて、この日のパッチメッセージの中に、こんな一文があった。

Two new Dungeons: （中略） - Muire Tomb -- Hibernian Dungeon: For levels 8 - 15 (in groups) in Connacht

　新ダンジョンとな？
　しかも適正レベルは8-15。現在レベル11の僕にはちょうどいい。

　ダンジョンと言えば、EQにおいてはGuk・Befallenといった数々の作り込まれたダンジョンに胸を躍らせ、そのことでより一層EQへの没頭を深めることになり、AOにおいてはその単調な・・・（以下略）。
　すなわち、ダンジョンの善し悪しがそのゲームの衰勢を決めると言っても過言ではないのである。かな？

　となれば、これはチェックするほかあるまい。
　僕は単身、Connacht地方へ向かい、探索を開始した。

　Connachtを走り回ること10分前後。Tir Nan Ogに割と近い丘の上に、ひっそりとその入り口がたたずんでいるのを発見した。入り口が地味で、見逃しやすい。
　ともあれ、来た以上は中へ入ろう。中は入り口ほど地味じゃないと良いのだけど・・・。

　ダッダッダッダッダ。

　中にはいると、そこは名前の通り、地下墓所といった風のつくりだった。蜘蛛の巣が所々に張り付いていて、随所に頭蓋骨が積まれている。

　入り口付近に、そこを拠点にして戦っているパーティーがいた。
　チャンス！見たところ人数は5人だ。もう少し戦力がほしいはず！

　Flien　「空き、ない？」
　パーティーの人　「あるある」

　よし、パーティーゲット。

　パーティー一行は、どうやら入り口付近でしばらくキャンプをするようだ。
　このダンジョン内には、今のところ僕らしかいない。入り口でなにをしようが、誰に迷惑をかけるでもない。なんとなくEQを苛烈にやっていた頃の感覚を思い出しながら、しばし、この場でPullerが引っ張ってくる敵を殺す。

　入り口付近にいる敵は、蜘蛛とゾンビがメインだ。
　蜘蛛のレベルは、11〜12。
　ゾンビのレベルも、11〜12。
　レベル9〜11くらいの小パーティーにはちょうどいい歯ごたえといえる。

　その後、しばらく狩りを続けていると、どんどんパーティーへの参入者が来て、パーティーはついに8人のフルパーティーになった。
　こうなると、僕から見て+-0かせいぜい+1レベル程度の敵では、この大人数で挑むにはやや歯ごたえがない。
　みんなもそう思ったらしく、パーティー内で『先に進んでみようぜ』とかいう展開になるのも自然な話だ。

　ここは出来たばかりのダンジョンだ。そう何人も奥を見た人はいないだろう。
　未踏の地を進む興奮に快感を覚えながら、僕らは進む。

　ダンジョンの構成は、基本的には十字路の組み合わせで出来ているようだ。建物型のダンジョンなので、直角な曲がり角ばかりで、現在位置を把握しやすい。
　初めは南へ進み、十字路を東へ行き（左折）、さらに次の十字路を北へと進んでいく（左折）。

　右は内部構造の一部の簡略図。

　途中、おなじみの蜘蛛やらゾンビ、さらに奥にいた幽霊や蛇を、片っ端から粉砕しながら進んでいく。
　このダンジョン・・・というか、このゲームの敵は、結構Respawn（敵の復活）間隔が早くて、前にいる敵を倒したと思うと、後ろの通り過ぎた道にはもう敵がわいていたりする。その分自分たちの回復速度も速いんだけど、なかなかスリルのある行軍だ。撤退は許されない。

　そして、僕ら一行は図にKacey Muireと書いてある部屋の前の部屋まで来た。

　一つ前の部屋からその部屋の中を覗いてみると、図に書いてある名前の通り、奥にはKacey Muireという固有名詞付きの幽霊が、護衛の幽霊騎士とともに鎮座していた。
　左がその、覗き込んだときの図。少し写真が不鮮明なのは勘弁してください。これ以上近寄るのが怖かったもので。

　幽霊は計5匹いて、真ん中のがKacey Muireその人だ。

　Kaceyは僕より+3レベル以上。護衛の幽霊騎士も僕より+2のレベル13だ。5匹全部がリンクして来たら、僕らは全滅必至だろう。ここは慎重にいかねば。

　とはいっても、前述したように、DAoCの敵はRespawnが早い。そのうち、今僕らがいる部屋にも敵はわくのだ。あまり逡巡していれば、好機を逸することにもなる。早くかつ慎重に戦闘を開始しなければ・・・。
　なーんて僕は思っていたのに、パーティーに一人は豪快なヤツがいるもので、気がついたらPullをはじめていた。

　ええい、ままよ。

　仕方ないのでなし崩しに戦闘開始だ。
　運良く5匹のうちの2匹だけがPullerに引っ張られて来た。2匹なら十分に何とかなる。160本持っていた矢も、とうの昔に尽きていたので、僕は必死に剣を振り振り敵を殴る。
　結構きわどかったけど、うまくパーティープレイが機能して、犠牲者もなくここは乗り切った。

　さて、次だ。
　いよいよ真打ちのKacey Muireの登場である。

　Pullerが魔法を唱える。
　来た！
　・・・。
　・・・げ。3匹だ！

　激しい戦いが始まった。

　・・・と思ったら・・・
　・・・あれ、僕がいる。
　僕が床に寝ている・・・。

　なんというか、その、あっという間に僕は死んだらしい。
　一瞬で流れ去ったメッセージを巻き戻して見てみると、Kaceyから一撃で70ダメージ以上を食らっている。僕のHPは180前後だったと思うから、3発食らえばおだぶつだ。そらー回復魔法も間に合うまい。

　くそー。

　非常に無力感がこみあげるが、そんなことを思っている場合ではない。カメラをぐるっと回すと、まだ味方は必死に戦っているのだ。が、形勢はかなり悪そうだ。
　見る見るうちに、一人二人と味方が死んでいく。ついには唯一の回復係であったバードまでが命を落とした。

　うーん、これは全滅かな。

　ところが、そう思っていると、颯爽と一人の戦士が現れた！
　Lv18〜20と思われるその戦士は、風を巻いてKacey一派に襲いかかる！

　バキン！ズガン！

　おお、カッコエー・・・。

　彼の登場で形勢が変わった。Kaceyがまず昇天。ついでその護衛の幽霊騎士も相次いで消滅したのだ。犠牲は大きかったが、我々の勝利である。

　その後、彼の仲間のドルイドによってよみがえった僕らは、彼らに厚く礼を述べた後、さらにしばらくこのダンジョン内で狩りを続けた。そして、数十分後、十分に新ダンジョンを堪能した僕らは解散して、それぞれの帰路に就いたのだった。

　なお・・・。

　Kaceyはなにも良い戦利品を落としませんでした。

　つづく。

−登場人物−

Flien Chulainn (Lurikeen / Ranger Lv11):
　僕。本編の主人公。著者自身

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